Andrea Bowers, March 2026:

Petra Kelly (1947–1992) was a leading figure of the modern environmental and peace movements in Germany and cofounder of the Green Party, now known as Alliance 90/The Greens. A tireless campaigner for peace, Kelly was born in Günzburg, Germany, and educated in the United States, where she was deeply impacted by civil rights activism and the practice of nonviolent resistance.

As a committed ecofeminist, Kelly argued that environmental destruction and militarism were interconnected systems of patriarchal domination. In the 1970s, she pushed the Greens to adopt gender parity and elevate women’s leadership, giving shape to the party’s egalitarian culture. Her activism emphasized moral conviction and grassroots engagement over centralized party control. While Kelly’s life ended tragically and early, her legacy endures in European Green politics and global climate movements. She inspired generations of activists to link environmentalism with human rights, peace, and feminist principles.

In 2020, I was invited to create a site-specific installation at the Museum Abteiberg in Mönchengladbach, Germany, which had the misfortune of opening to the public as the pandemic closed borders. At the Abteiberg, Joseph Beuys’s 1982 Revolutionsklavier (Revolutionary Piano) has pride of place in the main gallery where my show was scheduled to take place. I had the choice of building a wall in front of it or incorporating it into the exhibition.

There is a tricky museological tradition of artworks whose positions are permanent within a museum space. As a feminist artist, I struggled with what to do with his installation. The easy choice was to critique Beuys, but I looked for a more complex alternative. Through my research, I discovered Petra Kelly and Joseph Beuys shared a strong friendship. They were comrades and collaborators; cohorts in the formation of the Greens. That an activist and an artist could successfully partner and work together is core to my own artistic practice.

Early Green activists met in informal settings, including private homes, community centers, and local halls. Kelly hosted gatherings and strategy discussions in her apartment, where, like in many homes in the ’70s, her piano stood as a central feature. After discovering that Kelly’s niece inherited her aunt’s piano, I asked if I could borrow it for the exhibition. I installed it next to Beuys’s piano, along with a video collage of news footage and rare interviews Kelly granted during her lifetime. Placing these historically significant pianos together highlighted the deep interconnections among eco-activism, art, and political movements in postwar Germany.

Later, inside the piano’s seat, museum archivists found a large collection of original sheet music for old revolutionary songs, acting as a poetic echo of protest and collective action. Throughout the exhibition, we invited local activists and musicians to come in and play the music.

For the exhibition at Glenstone, I sought a local instrument to stand in for Kelly’s original in Germany. Shepherd’s Table, a nonprofit organization in Silver Spring, Maryland that serves individuals who are experiencing food insecurity and homelessness, was suggested by the team at Glenstone as a possible partner. Through recessions, pandemics, and shifting community needs, Shepherd’s Table has never missed a single day of meal service in over 40 years. The nonprofit generously agreed to loan their piano as a surrogate for this installation. To ensure music could continue to enliven Shepherd Table’s program, Glenstone sourced and provided a replacement piano for the duration of the show.

I placed a work by Joseph Beuys in Glenstone’s collection, Silver Broom And Broom Without Bristles, 1972, nearby. The sculpture features two brooms—one functional, one bristle-less—used by the artist to symbolize the sweeping of forests and removal of protest signage where demonstrations often left behind physical debris.

To accompany the piano, we sourced sheet music for over 100 protest and folk songs illustrating the longstanding relationship between music, activism, and freedom of expression, including classics by Joan Baez, Woody Guthrie, Pete Seeger, and Nina Simone.

Andrea Bowers, Marzo de 2026:

Petra Kelly (1947–1992) fue una figura destacada de los movimientos ambientalista y pacifista contemporáneos en Alemania, así como cofundadora del Partido Verde, conocido hoy como Alianza 90/Los Verdes. Incansable defensora de la paz, Kelly nació en Günzburg, Alemania, y se educó en Estados Unidos, donde quedó profundamente marcada por el activismo en favor de los derechos civiles y por las prácticas de resistencia no violenta.

Como ecofeminista, Kelly sostenía que la destrucción ambiental y el militarismo formaban parte de sistemas interconectados de dominación patriarcal. Durante la década de 1970, impulsó dentro del Partido Verde la adopción de la paridad de género y el fortalecimiento del liderazgo de las mujeres, contribuyendo a dar forma a la cultura igualitaria de la organización. Su activismo privilegiaba la convicción moral y la participación de base por encima de las estructuras centralizadas de poder partidario. Aunque su vida terminó de manera trágica y prematura, su legado perdura en la política verde europea y en los movimientos climáticos globales. Inspiró a generaciones de activistas a vincular la defensa del medio ambiente con los derechos humanos, la paz y los principios feministas.

En 2020, fui invitada a crear una instalación específica en el Museum Abteiberg de Mönchengladbach, Alemania, que tuvo la desafortunada coincidencia de abrir al público justo cuando la pandemia obligaba al cierre de fronteras. En el Abteiberg, Revolutionsklavier (Piano revolucionario), 1982, de Joseph Beuys, ocupa un lugar central en la galería principal donde estaba previsto presentar mi exposición. Tenía dos opciones: construir un muro frente a la obra o incorporarla a la presentacion.

Existe una compleja tradición museológica en torno a las obras que ocupan una posición permanente dentro del espacio de un museo. Como artista feminista, me cuestioné cómo relacionarme con esta instalación. La opción más sencilla habría sido plantear una crítica a Beuys, pero busqué una alternativa más matizada. A través de mi investigación descubrí que Petra Kelly y Joseph Beuys mantenían una estrecha amistad. Fueron compañeros, colaboradores y aliados en la formación del Partido Verde. La idea de que una activista y un artista pudieran colaborar de manera efectiva y trabajar juntos ocupa un lugar central en mi propia práctica artística.

Las primeras personas vinculadas al movimiento verde se reunían en entornos informales, incluidos hogares particulares, centros comunitarios y espacios locales. Kelly organizaba encuentros y discusiones estratégicas en su apartamento, donde, como ocurría en muchos hogares durante la década de 1970, el piano ocupaba un lugar destacado. Cuando descubrí que la sobrina de Kelly había heredado el piano de su tía, le pregunté si podía prestarlo para la exposición. Lo instalé junto al piano de Beuys, acompañado por un collage en video compuesto por imágenes de archivo e entrevistas poco conocidas que Kelly concedió durante su vida. La presencia conjunta de estos dos pianos históricamente significativos puso de relieve las profundas conexiones entre el activismo ecológico, el arte y los movimientos políticos en  Alemania depues de la guerra.

Más adelante, archivistas del museo encontraron dentro del banco del piano una amplia colección de partituras originales de antiguas canciones revolucionarias, que funcionaba como un eco poético de la protesta y la acción colectiva. A lo largo de la exposición invitamos a activistas y músicos locales a interpretar estas piezas.

Para la exposición en Glenstone, quise encontrar un instrumento local que pudiera ocupar el lugar del piano original de Kelly en Alemania. Shepherd’s Table, una organización sin fines de lucro de Silver Spring, Maryland, que brinda apoyo a personas que enfrentan inseguridad alimentaria y falta de vivienda, fue sugerida por el equipo de Glenstone como posible colaboradora. A través de recesiones económicas, pandemias y cambios en las necesidades de la comunidad, Shepherd’s Table no ha interrumpido ni un solo día su servicio de comidas durante más de cuarenta años. La organización accedió generosamente a prestar su piano para esta instalación. Para asegurar que la música siguiera formando parte de los programas de Shepherd’s Table, Glenstone consiguió y proporcionó un piano de reemplazo durante toda la exposición.

Asimismo, instalé cerca de allí una obra de Joseph Beuys perteneciente a la colección de Glenstone, Silver Broom And Broom Without Bristles (Escoba de plata y escoba sin cerdas), 1972. La escultura presenta dos escobas —una funcional y otra sin cerdas— utilizadas por el artista para simbolizar la limpieza de los bosques y la retirada de carteles de protesta en lugares donde las manifestaciones solían dejar restos materiales.

Como complemento al piano, en el centro de la galeria, reunimos partituras de más de cien canciones de protesta y música folclórica que ilustran la larga relación entre la música, el activismo y la libertad de expresión, incluidas obras emblemáticas de Joan Baez, Woody Guthrie, Pete Seeger y Nina Simone.