Andrea Bowers, March 2026:

Letters to an Army of Three, 2005, is a single channel video that records thirty men and women reading aloud letters sent to abortion rights activists prior to the passage of Roe v. Wade in 1973. The letters were written by people who were desperate to obtain safe abortions for themselves or loved ones.

The activists were a group of three women working together from 1964–1973 in the San Francisco Bay area. Nicknamed "The Army of Three," the women—Patricia Maginnis, Lana Clark Phelan and Rowena Gurner—crusaded for legal abortions and women's health rights and were a major force behind the nation's biggest underground pro-choice movement. They started and maintained a list of doctors who would provide safe abortions outside the United States, primarily in Mexico and Japan. The Army of Three received letters from all over the country requesting this list.

In the video, words from the past come through the voices of those in the present, contextualizing historical events in our current situation. The setting emulates 18th- and 19th-century portraiture and the tradition of still life painting. Each actor is shot with a different floral arrangement and colored fabric background. In the history of portraiture, women are displayed as decorative and their bodies become synonymous with flowers. This video attempts to reverse the tradition of objectification. The flowers are used as a visual tool to emphasize the voices of the actors and the content of the letters.

I made this work in the early 2000s, amid a rising conservative wave sweeping the United States, focused on overturning Roe v. Wade. It ultimately took twenty years but as of June 24, 2022, that effort culminated in the reversal of the ruling, ending the constitutional right to abortion. The urgency to protect a woman’s right to choose remains as pressing today as it was in the 1960s and 1970s when the Army of Three were at work.

Army of Three Selected Letters & Archives, Displayed, 2023 continues my interest in the use of photocopies as a political tool for making zines and fliers. The work is based on archival materials given to me by Patricia Maginnis, one of the Army of Three. The first version I made of this work centered Maginnis’s prolific production of political cartoons. I highlighted a broad selection of her cartoons that focus on women’s health care and reproductive rights and span a period of more than 40 years. Also included in the original version were an assortment of articles, pamphlets, fliers and texts from Maginnis’s archives from women and men desperate for access to safe abortion care. These documents were pinned to the wall and separated by individual sheets of decorative wrapping paper. The contrast of brightly colored floral motifs act as a provocative smokescreen as the viewer begins to read the political cartoons and documents.

The version at Glenstone, which is the largest installation I have made to date, includes everything given to me by Pat Maginnis over the years of our friendship. The totality of this historic archival material is presented on enlarged sheets in two bound volumes on display here and across the more than 600 pieces pinned to the wall.  

Andrea Bowers, Marzo de 2026:

Letters to an Army of Three (Cartas para el Ejército de Tres), 2005, es un video monocanal en el cual treinta hombres y mujeres leen en voz alta cartas enviadas a activistas por los derechos reproductivos antes de la aprobación de Roe v. Wade en 1973. Las cartas (también impresas y fijadas en las paredes de la galería) fueron escritas por personas que buscaban desesperadamente acceder a abortos seguros para sí mismas o para sus seres queridos.

Las activistas eran un grupo de tres mujeres que trabajaron juntas entre 1964 y 1973 en el área de la bahía de San Francisco. Conocidas como “The Army of Three” (El Ejército de Tres), Patricia Maginnis, Lana Clark Phelan y Rowena Gurner defendieron el acceso legal al aborto y los derechos de las mujeres a la atención de la salud, convirtiéndose en una fuerza fundamental dentro del mayor movimiento clandestino a favor del derecho a decidir en Estados Unidos. Crearon y mantuvieron una lista de médicos que ofrecían abortos seguros fuera del país, principalmente en México y Japón. El Ejército de Tres recibió cartas de todo el territorio nacional solicitando acceso a esta información.

En el video, las palabras del pasado cobran vida a través de las voces del presente, situando acontecimientos históricos en relación con nuestra realidad actual. La puesta en escena evoca el retrato de los siglos XVIII y XIX, así como la tradición de la naturaleza muerta. Cada participante aparece acompañado por un arreglo floral distinto y frente a un fondo de tela de color. A lo largo de la historia del retrato, las mujeres han sido representadas como elementos decorativos, y sus cuerpos se han asociado simbólicamente con las flores. Esta obra busca invertir esa tradición de objetivación. Las flores funcionan aquí como un recurso visual que enfatiza las voces de quienes leen y el contenido de las cartas.

Realicé esta obra a comienzos de la década de 2000, en un momento marcado por el avance de una ola conservadora en Estados Unidos que buscaba revocar Roe v. Wade. Aunque ese esfuerzo tomó veinte años, culminó el 24 de junio de 2022 con la anulación de la sentencia, poniendo fin al derecho constitucional al aborto. La urgencia de proteger el derecho de las mujeres a decidir sigue siendo tan apremiante hoy como lo fue en las décadas de 1960 y 1970, cuando el Ejército de Tres llevaba a cabo su labor.

Army of Three Selected Letters & Archives, Displayed (Cartas y archivos seleccionados del Ejército de Tres, en exhibición), 2023, continúa mi interés por el uso de las fotocopias como herramienta política para la creación de publicaciones independientes y materiales de difusión. La obra se basa en materiales de archivo que fueron entregados a mi por Patricia Maginnis, integrante del Ejército de Tres. La primera versión de este proyecto se centró en la extensa producción de caricaturas políticas de Maginnis. Presentaba una amplia selección de dibujos dedicados a la atención de la salud de las mujeres y a los derechos reproductivos, realizados a lo largo de más de cuarenta años. También incluía artículos, folletos, volantes y otros documentos procedentes de sus archivos, así como textos escritos por mujeres y hombres que buscaban desesperadamente acceso a servicios de aborto seguro. Estos materiales se instalaban directamente sobre el muro, separados por hojas individuales de papel decorativo para envolver regalos. El contraste entre los brillantes motivos florales y el contenido de los documentos actuaba como una provocadora cortina visual que invitaba al espectador a descubrir las caricaturas y textos políticos.

La versión presentada en Glenstone, es la instalación más extensa que he realizado hasta la fecha, reúne todo el material que Pat Maginnis me entregó a lo largo de los años de nuestra amistad. La totalidad de este archivo histórico se presenta aquí mediante reproducciones ampliadas reunidas en dos volúmenes encuadernados, así como en más de 600 documentos fijados al las paredes le la galeria.